와신상담, 사면초가, 읍참마속 등 유명 고사성어들을 통해 중국 설화시대부터 삼국시대까지 중국 역사의 인상적인 순간들을 재연하듯 정리한 책. 먼저 고사성어의 뜻을 풀이하고, 그것이 유래한 구체적인 역사적 사건들을 살핀 후, 그로부터 얻을 수 있는 현대적 교훈이나 가르침을 간략히 정리하는 구성을 취하고 있다.
손자, 오자 등 춘추전국시대의 전략가들과 공자, 맹자를 비롯한 사상가들, <초한지>의 유방과 항우, 그리고 <삼국지>의 유비와 제갈공명에 이르기까지 유명한 역사적 인물들이 숨막히게 펼쳐내는 이야기의 생생함은 극적인 재미를 안겨줄 뿐 아니라, '고사성어를 통해 중국 역사를 배운다'는 이중의 학습효과를 즐겁게 만들어준다.