첫인상 5초의 법칙이란, 누군가를 처음 만나서 첫 5초 동안 느낀 이미지가 평생 그 사람을 평가하는 기준으로 작용한다는 것. 저자는 첫인상 개선을 집짓기와 비교하면서 내면을 가꾸는 것을 기초공사에, 외형을 가꾸는 것을 인테리어 공사에 비유한다. 동시에 기초공사 없이 인테리어 공사에만 열중하는 것은 평생 살 집으로 모델하우스를 짓고 있는 것과 같다고 말하며 기초공사의 중요성을 거듭 강조한다.
이 책에서는 우선 기초공사(내면 가꾸기)를 튼튼하게 할 수 있도록 다섯 가지 기초공사법을 알려준다. 진심을 담을 것, 겸손한 자세를 가질 것, 상대방을 배려할 것, 항상 준비하고 부지런히 움직일 것, 프로의식을 지닐 것 등이 바로 그것이다. 기초공사를 빛낼 인테리어 공사 부분에서는 약속시간 지키기, 외모, 표정, 복장, 보디랭귀지, 말투, 대화 등을 각각 하나의 장에 담았다.